선재 스님 “음식이 성격도 바꿔요…짜게 먹으면 급해지죠”

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선재 스님은 “모든 자연의 생명을 행복하게 해주고, 행복하게 키워진 재료로 만든 음식을 통해 내 몸과 정신을 맑고 건강하게 만드는 것이 바로 공양의 정신”이라며 “먹는다는 것은 입만이 아닌 온몸으로 먹는 행위이자 곧 수행이기도 하다”라고 말했다. 홍진환 기자 jean@donga.com

“매끼를 식사(食事)가 아닌, 공양(供養)이라 불러보세요. 몸도 마음도 세상도 달라집니다.”
9일 서울 강남구 대한불교조계종 법룡사 사찰음식문화센터에서 만난 선재 스님은 “지금 힘들고 고통스럽다면, 먹는 것부터 바꿔보라”라고 권했다. 국내 사찰음식명장 1호인 그는 최근 김치를 주제로 대중 특강에 나서는 등 ‘좋은 음식’의 본질을 알리기 위해 동분서주하고 있다.

―공양이라고 부르는 것만으로도 효과가 있다고요.

“식사는 그냥 밥을 먹는 행위에요. 반면 공양에는 단순히 먹는 것을 넘는, 나눔의 의미가 있지요. 이 음식이 내게 오기까지 햇볕, 물, 공기 등 얼마나 많은 자연의 나눔이 있었습니까. 어머니가 차려준 밥상 앞에서 가슴이 따뜻해지는 걸 느끼는 것은 가족을 위해 음식을 만든 어머니 마음이 전달되기 때문이에요. 좋은 음식을 먹으면 몸에 좋고, 그걸 함께 나누면 서로 행복해지지요. 그런 사람이 많아지면 세상도 달라지지 않겠습니까.”

―지금 고통스럽다면 먹는 걸 바꾸라는 게 선문답 같습니다.

“열반경(涅槃經)에 사람들이 자신의 고통과 어려움을 석가모니 부처님께 호소하는 내용이 있어요. 다 들으신 뒤에 부처님께서 던진 첫 질문이 ‘당신은 무슨 음식을 어떻게 해서 먹고 삽니까’였지요. 불경에 ‘식자제(食自制)가 곧 법자제(法自制)’라는 말이 있습니다. 나쁜 음식을 먹으면 병이 나듯, 몸과 마음이 편안하고 행복해지려면 건강한 음식이 가장 기초적인 토대라는 것이지요.”

―음식이 성격도 바꾼다고요.

“짜게 먹는 지역은 성격이 급한 사람들이 많아요. 싱겁게 먹는 곳은 순한 사람이 많지요. 제가 아이들을 오랫동안 아이들을 지켜봤는데, 자세히 보면 밥을 먹은 뒤와 과자를 먹은 뒤에 떠드는 게 양상이 달라요. 과자를 먹은 뒤가 훨씬 더 거칠고 과격하게 떠드는 모습을 보이지요.”

―모든 야채는 약인데, 약은 독과 통한다고 하셨습니다.

“예를 들어 따뜻한 식재료는 된장에, 냉한 것은 고추장에 무쳐 서로 성질을 중화시켜 먹어야 속이 편해요. 우리가 쑥떡을 먹는데, 쑥 자체는 독해서 아주 어릴 때가 아니면 그냥 먹을 수가 없어요. 하지만 삶아서 쌀과 섞으면 중화가 되기에 먹기 편하지요. 요리란 이런 식재료의 성질을 사람과 맞게 연결해 몸과 마음을 건강하게 해주는 행위라고 생각합니다.”

―다음 달 8, 9일에 아이들을 위한 사찰음식 특강을 하시더군요.

“음식을 만드는 법을 배운다기보다, 어릴 때부터 좋은 음식이란 게 무엇인지 그 정신과 의미를 안다면 스스로 나쁜 음식으로부터 자신을 지킬 수 있지 않겠습니까. 음식이 곧 수행이고 몸과 마음의 건강, 행복의 시작이니 여러 면에서 인생을 사는 데 도움이 되지 않을까 싶어요.”

―요즘 폭염이 극심해서 찬 것만 찾게 됩니다.

“이럴 때는 보리차가 정말 좋아요. 옛날에 아이가 열나면 보리차를 먹였잖아요. 보리가 냉한 성질이라 더울 때 몸을 중화시키거든요. 보리를 볶아서 물에 넣고 끓이면 되니까 만드는 법도 아주 간단하지요. 시중에서 파는 것보다 직접 만들어 먹는 게 좋아요. 뭐든지 수고가 들어가야 얻는 게 있는 법이니까요.”