더카페, 이색메뉴로 MZ세대 맘에 풍덩!

[Food&Dining] 이랜드

통계청에 따르면 국내 커피음료점은 2022년 10만729개를 기록한 후 정체기에 접어들었다. 국세청에 따르면 지난해 11월 말 기준 국내 커피음료점 수는 9만6404개를 기록했다. 적당한 가격대에 적당한 맛을 내세운 카페는 감소하고 있는 반면 가성비를 내세운 저가 커피 카페와 프리미엄을 앞세운 고급 커피 카페는 늘며 커피 시장의 양극화가 뚜렷해지고 있다.

이러한 상황에서 이랜드에서 2002년 탄생해 20년 넘게 이어온 카페 프랜차이즈 ‘더카페(THE CAFFE)’는 자사 브랜드만의 시그니처 음료 메뉴를 지속적으로 개발하고 특별한 푸드 메뉴를 출시해 카페업계에서 두각을 나타내고 있다.

시크릿라떼 이어 제로 바닐라 라떼까지… ‘라떼 맛집’ 된 더카페

제로 바닐라 라떼.

더카페는 음료 메뉴에서 차별화된 강점을 갖고 있다. 더카페의 아메리카노는 한 잔에 1900원으로 합리적이지만 더카페는 아메리카노 외에도 ‘라떼 맛집’을 표방하고 있다.

더카페는 독자적인 레시피 개발을 통해 2019년 ‘시크릿라떼’를 출시했다. 일반 카페라떼보다 고소하고 크리미한 풍미를 살린 메뉴로 출시 이후 소비자의 입소문을 타고 누적 100만 잔의 판매량을 달성하며 더카페의 시그니처 메뉴로 자리 잡았다.

시크릿라떼의 성공 이후 더카페는 독자적인 라떼 메뉴 개발에 힘을 쏟고 있다. 지난해 7월에는 업계 최초로 시럽 대신 파우더를 활용한 ‘제로 바닐라 라떼’를 출시했다. 더카페 메뉴 개발팀에서 직접 개발한 제로 바닐라 파우더를 사용해 유당을 포함한 모든 당이 불검출되는 결과를 얻었다.

가을 밤 라떼 2종. 이랜드 제공

지난해 9월에도 자체 제작한 밤 파우더를 사용한 ‘밤 라떼’ 2종을 출시했다. 해당 메뉴는 10월 3일부터 9일까지 일주일간 출시 주(9월 12∼18일) 대비 130%나 증가한 매출을 기록하며 흥행했다. 밤 라떼 2종의 매출은 출시 이후 매주 증가세를 보였으며 지난해 열풍을 일으켰던 밤 티라미수가 등장한 ‘흑백요리사’ 8회가 공개된 후 더욱 탄력을 받아 더카페의 인기 메뉴로 자리 잡았다. 12월에는 딸기 제철을 맞아 ‘시크릿 딸기라떼’도 출시했다. 시그니처 라떼인 시크릿라떼를 딸기 버전으로 확장해 겨울 시즌 동안 큰 사랑을 받고 있다.

더카페는 제로 음료 메뉴를 강화한다. 올해도 식음료업계에서 ‘저속노화’를 비롯한 건강 먹거리 트렌드가 이어질 전망으로 더카페는 고객들이 당 걱정 없이 즐길 수 있는 제로 라떼, 티, 주스 등을 출시해 제로 음료 카테고리를 확대할 계획이다.

더카페 관계자는 “트렌드로 떠오른 저속노화 먹거리에서 빼놓을 수 없는 것이 제로 먹거리라 올해 더 많은 제로 음료를 선보일 계획이다”라며 “특히 주로 중장년층이 노화 예방에 신경 쓰던 과거와 달리 MZ세대들이 저속노화 먹거리를 많이 찾고 있어 제로 음료의 수요도 높다”라고 말했다.

카페에서 알감자를? 카페에서 간단한 한 끼 해결하는 MZ세대

더카페 간식.

더카페는 음료 외의 푸드 메뉴도 강화해 매출 증가 효과를 보고 있다. 더카페는 지난해 3월 ‘더카페 스테이션’을 주제로 다양한 간식 신메뉴를 출시했다. 카페에서 흔히 볼 수 없는 ‘버터 알감자’ ‘치폴레 양파칩 핫도그’ ‘슈레드 프라이’ 등을 선보였다.

당초 이색적인 신메뉴로 기획했던 더카페의 푸드 메뉴들은 찾는 사람이 빠르게 늘며 더카페의 시그니처로 자리 잡았다. 2024년 12월 기준 해당 메뉴를 판매하고 있는 25개 매장은 2023년 12월 대비 매출이 35%가량 늘었다. 대표 매장인 성대시장점과 서울숲역점의 경우 해당 기간 매출이 2배 이상 증가한 것으로 나타났다.

더카페 성대시장점 외관.

특히 서울 동작구 상도동 성대전통시장 내부에 위치한 더카페 성대시장점은 MZ세대의 라이프스타일을 공략해 큰 성과를 거뒀다. 이 일대는 자취 대학생 또는 사회 초년생 등 1인 가구가 많은 지역으로 낮에는 ‘카공족(카페에서 공부하는 사람)’의 수요가 높고 저녁에는 배달 수요가 증가한다. 이에 매장 내부는 넓고 쾌적하게 배치하고 간식 메뉴의 배달 서비스를 발 빠르게 도입해 하루 종일 간식 메뉴의 판매가 원활하게 이뤄지는 효과를 거뒀다.

더카페는 간식 메뉴가 출시 후 즉각 인기를 끌자 1년 동안 다양한 추가 메뉴를 개발해 ‘버터 옥수수’ ‘소떡소떡’ ‘호두과자’ 등을 출시했다. 간식 메뉴 중 1년간 가장 많이 판매된 메뉴는 ‘버터 알감자’인 것으로 나타났다. 특히 아메리카노와 버터 알감자, 버터 옥수수를 조합한 ‘구황작물 세트’는 세트 메뉴 중 배달 앱 주문 수 1위를 기록하기도 했다.

더카페는 한 끼 식사로도 손색없는 든든한 간식 메뉴와 합리적인 가격대의 다채로운 음료 메뉴로 주로 오피스 상권과 대학가, 유통점 내부, 주요 거주지 인근 등에 위치해 있다. 올해 상반기에도 주요 상권에 신규 매장을 11곳 오픈할 계획이다.