“지자체-농협의 벼 매입가 보조 장려… 쌀 소비 촉진-가공식품 수출에 주력”

농식품부, 농가소득 안정에 주력
‘천원의 아침밥’ 대학 200곳 이상
친환경 벼 재배-기능성 쌀 확대

송미령 농림축산식품부 장관(왼쪽에서 두 번째)이 지난해 12월 11일 서울에서 쌀 산업 구조 개혁 대책을 주요 쌀 생산자 단체장 등과 협의하고 있다. 농림축산식품부 제공

농림축산식품부(농식품부·장관 송미령)는 2024년산 쌀 수급 안정을 위해 지난해 선제적인 대책을 시행했다. 여느 때보다 이른 9월 10일, 수확기 대책을 마련해 쌀 초과 생산량 전량(全量)을 매입해 시장에서 격리하겠다고 발표했다. 10월 15일에는 산지 쌀값 안정을 위해 초과 생산량보다 많은 총 20만 t의 쌀을 시장에서 격리하는 대책을 내놨다.

지방자치단체들도 노력했다. 지난해 전남 해남군은 관내 지역농협 11개소의 벼 매입 가격이 전년보다 낮게 형성되자 농업인과 지방의회 의견을 모아 벼 매입 가격 인상을 위한 협의를 이끌어 냈다. 해남군 소재 11개 지역농협 모두 전년 대비 5000∼6000원 낮게 형성돼 있던 벼 매입 가격을 전년 수준으로 올렸다.

농협은 산지 유통업체가 농가 소득 안정을 위해 벼 매입가를 전년과 같거나 높게 책정했을 경우 전년 판매 손실에 대해 보상해 주는 대책을 추진했다.

산지 쌀값 안정을 위한 정부와 지자체, 농협이 힘을 모은 결과 월 3회 집계하는 산지 쌀값은 지난해 11월 15일자부터 오름세로 전환해 이달 15일까지 10회 연속 상승세를 유지 중이다. 정정희 농식품부 식량정책과 사무관은 “산지 쌀값이 2023년에 비해 8.9% 하락한 것과 비교하면 농가 소득과 직접 연관된 농협 벼 매입 가격은 2.9%만 떨어졌다”며 “병충해와 재해로 인한 생산량 감소와 함께 정부와 지자체, 농협의 노력도 효과를 낸 것으로 보인다”고 말했다.

농식품부는 2024년산 쌀 소비 촉진에 국민이 관심을 가져야 할 시기라고 강조한다. 지난달 통계청이 발표한 양곡 소비량 조사 결과에 따르면 지난해 1인당 연간 우리나라 쌀 소비량은 55.8kg으로 전년 대비 0.6kg(1.1%) 감소했다. 1981년 이후 계속 감소하고 있는 1인당 쌀 소비량은 30년 전인 1994년 대비 절반 수준이다.

고려대 학생들이 서울 성북구 고려대 학생회관 식당에서 판매하는 ‘천 원의 아침밥’을 먹고 있다. 농림축산식품부는 올해 이 사업에 200개 넘는 대학이 참여한다고 밝혔다. 동아일보DB

정부는 아침 결식 증가 현상을 줄이고 현대인의 간편식 선호 식습관을 바꾸기 위해 ‘천 원의 아침밥’ 사업을 추진하고 있다. 학생이 1000원을 부담하면 정부가 2000원, 지자체와 대학이 나머지 비용을 분담해 학생에게 아침밥을 제공하는 사업이다. 지난해 전국 190개 대학이 이 사업에 참여했다. 농식품부는 “사업을 확대해 달라는 요구에 따라 올해는 참여 학교가 200여 개교로 늘어날 것으로 예상된다”고 밝혔다.

쌀 소비 촉진의 또 다른 축은 수출이다. K푸드 인기를 기회 삼아 쌀 가공식품 및 밥쌀 수출을 확대할 계획이다. 농식품부에 따르면 지난해 쌀 가공식품 수출은 10만3000t(3억100만 달러)으로 전년 대비 물량은 22.0%, 금액은 38.4% 늘었다. 밥쌀 수출 규모는 9132t(1700만 달러)으로 전년 대비 물량은 43.2%, 금액은 31.6% 증가했다.

농식품부는 쌀 산업에 시장 기능이 잘 작동하도록 지난해 12월 쌀 산업 구조 개혁 대책(2025∼2029)을 마련했다. 맛없는 쌀은 시장에서 저평가받을 수 있도록 쌀 등급 기준을 강화하는 방안을 검토한다. 아울러 유기농, 무농약 같은 친환경 벼 재배를 장려할 계획이다. 신규 수요를 창출할 수 있는 장립종(안남미) 및 기능성 쌀 같은 품종도 다양화한다. 구조적으로 공급 과잉인 쌀 생태계 문제를 해결하기 위해 벼 재배 면적 조정 제도도 강력하게 추진할 계획이다.

변상문 농식품부 식량정책과장은 “지난해 정부의 선제적인 대책으로 산지 쌀값은 수확기 이후 오름세”라며 “농가 소득 안정을 위한 지자체 벼 매입 가격 보조 사례가 확산할 수 있도록 정부도 현장 소통을 강화하겠다”고 말했다. 이어 “쌀 소비 촉진을 위해서도 정부는 농협 및 산지 유통업계와 더 많이 협력할 것”이라고 했다.