내수부진 장기화에 외식업도 4년만에 내리막…매출 줄고 고용 둔화

농경연 ‘최근의 외식업 주요 동향 및 특징’ 보고서
작년 음식점·주점업 실질 총매출액 161.1조 추정
4년만에 감소 전환…생산지수도 지난해 소폭 하락
재료비 경감·인건비 부담 완화·수수료 합리화 필요
“소비 변화 간편식 시장 확대로 경영난 지속될 것”

22일 오후 서울 시내 한 음식점에 임대 현수막이 걸려있다. 올해 1분기 국내 경기 위축과 고금리 여파로 외식업과 숙박업을 중심으로 한 소상공인 매출이 1년 새 두 자릿수 하락한 것으로 나타났다. 그 사이 폐업한 개인사업자만 약 50만 곳에 이른다. 22일 한국신용데이터(KCD)의 ‘2025년 1분기 소상공인 동향’ 보고서에 따르면 1분기 소상공인 1곳당 평균 매출은 약 4179만원으로, 전년 동기 대비 0.72%, 직전 분기 대비 12.89% 감소했다. 2025.05.22. [서울=뉴시스]

고물가·고금리 기조 속 내수부진 장기화에 최근 외식업체 매출이 하락한 가운데 식재료비·인건비·수수료는 상승하면서 경영난이 가중되고 있는 것으로 나타났다.

대표적인 생활밀착형 내수산업인 외식업 부진은 지역경제에 큰 영향력을 미칠 수 있는 만큼 정부의 적극적인 정책적 지원이 필요하다는 지적이 나왔다.

26일 한국농촌경제연구원(KREI)의 ‘최근의 외식업 주요 동향 및 특징’에 따르면 전체 음식점 및 주점업의 지난해 실질 총매출액은 전년 대비 1.4% 감소한 161조1000억원 규모로 추정된다.

2020년 코로나19 영향으로 전년 대비 감소한 이후 2021년부터 증가세로 전환돼 2023년 163조3000억원으로 증가했지만 4년만에 감소 전환한 것이다.

음식점 및 주점업의 생산지수(2020=100)는 2019년 119에서 2020~2021년에는 100~101까지 하락했다가 2022년과 2023년에는 117로 상승했지만 지난해에는 115로 소폭 하락했다.

분기별로 살펴보면 음식점 및 주점업 생산지수는 2021년 2분기에 103으로 코로나19의 영향을 일부 벗어난 이후 2022년 4분기까지 등락을 반복하며 상승세를 보였지만 2023년 2분기부터 정체되는 경향을 보이다가 올해 1분기에는 감소한 것으로 나타났다.

박성진·전무경 농경연 연구원은 “식재료비·수수료·인건비 상승과 고물가·고금리에 따른 소비심리 경직 등의 영향으로 매출액 및 생산지수가 전년 대비 소폭 하락하는 등 경영난이 가중되고 있다”며 “영업이익률이 여전히 8.0%대 수준으로 매출 성장이 수익성 확대로 이어지지 않는 상황”이라고 설명했다.

이어 “더욱이 코로나19 이후 집단적 이벤트 소비에서 개인적 소비로 소비문화가 변화하고 1인 가구 증가, 고물가 지속 등의 영향으로 밀키트나 편의점 도시락 등 간편식 시장이 확대되면서 외식업계의 경영난은 지속될 것으로 판단된다”고 부연했다.

이처럼 경기침체에 따라 외식업 매출이 줄자 종사자 수도 줄었다. 음식점 및 주점업 종사자 수는 2021년 94만명 이후 점차 증가세를 보였지만 지난해 108만명으로 2023년 110만명 대비 1.6% 감소했다.

농경연은 “음식점 및 주점업의 종사자 수는 2021년 1분기 기준 91만명으로 가장 낮게 나타난 이후 2023년 3분기 112만 명까지 증가했지만 지난해 경기침체에 따른 외식업 생산지수 둔화, 식재료 및 인건비 등 전반적인 물가 상승 등으로 소폭 감소해 지난해 4분기까지 108만~109만명 수준을 유지하고 있다”고 했다.

대표적인 생활밀착형 내수산업인 외식산업의 경영난이 심화되면서 정책적 지원이 필요하다는 제언도 내놨다. 구체적으로 식재료비 경감, 인력난 및 인건비 부담 완화, 수수료 합리화 등 정부의 적극적인 정책적 지원이 필요하다는 지적이다.

농경연은 “식재료비 경감을 위해 다양한 공급처 확보, 철저한 품질 관리 및 이용자의 인식 개선 등을 통해 식자재 유통구조를 효율화하고 체계적인 수급 조절 방안 마련으로 가격 변동성을 낮출 필요가 있다”며 “외식업체의 영세성을 감안해 정부에서 디지털 전환 비용 지원 등을 통해 비용 부담을 완화하고 노동 강도가 높은 업무를 중심으로 푸드테크 도입을 지원할 필요가 있다”고 했다.

그러면서 “외국인 고용 확대를 위한 비자 신청 요건, 업무 범위 등이 외국인 고용 제약 요인으로 작용하고 있어 이에 대한 제약요건 완화 고려가 필요하다”며 “배달, 무인 서비스 및 간편결제 수수료 등은 외식업계의 새로운 비용 부담 요인으로 작용하고 있으므로 적정 수수료 수준에 대한 사회적 합의가 필요하며 수수료 책정의 투명성을 제고할 수 있는 방안 마련이 필요하다”고 언급했다.

[세종=뉴시스]