정몽구 명예회장, 백신부터 환아까지 의료지원 ‘재조명’

‘국민 행복이 기업 존재 이유’
팬데믹 계기 백신 개발 투자
13년간 난치병 어린이도 지원

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고려대 ‘정몽구 미래의학과’ 전경. 현대자동차그룹 제공

고려대에 최근 설립된 ‘정몽구 미래의학관(사진)’을 계기로 정몽구 현대자동차그룹 명예회장의 지속적인 의료 지원 철학이 주목받고 있다.

24일 현대차그룹에 따르면 정 명예회장은 국내 백신 개발을 위해 사재 100억 원을 기부해 정몽구 미래의학관 개설과 중추신경계 염증 질환 연구, 난치성 질환 어린이를 지원하고 있다. ‘국민 행복이 기업 존재 이유’라는 정 명예회장의 신념에 따라 이뤄진 것이란 게 현대차그룹 측의 설명이다.

정몽구 미래의학관 설립의 직접적 계기는 2020년 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산에 따른 팬데믹이었다. 정 명예회장은 당시 감염병이 국민 일상을 무너뜨리는 현실을 목격하고 백신과 치료제 개발에 자발적으로 개인재산을 기부했다. 정의선 현대차그룹 회장은 미래의학관 개관식에서 “명예회장님은 또 다른 감염병 발생에 대비해 무엇을 준비해야 할지 질문하셨고, 백신 자립과 관련 연구 인프라 구축을 답으로 결론 내리셨다”고 말했다.

정 명예회장의 의료 지원은 팬데믹 이전부터 꾸준히 이어져 왔다. 2012년부터 정몽구 재단을 통해 서울대병원, 서울성모병원과 협력하여 난치병을 앓는 저소득층 환아를 지원하고 있다. 소아암, 소아당뇨, 소아 혈액질환 등 난치병 어린이 3만7000여 명이 지원받았다.

현대차그룹 관계자는 “정몽구 명예회장은 연세대 중추신경계 의료 연구도 지원하고 있다”며 “정몽구 미래의학관은 국산 인플루엔자백신 및 신종인플루엔자백신 승인 과정에서 주도적 역할을 할 것”이라고 전했다.