에어컨 빵빵하게, 환기도 안하고 틀면 ‘냉방병’ 위험[홍은심 기자의 긴가민가 질환시그널]

냉방병
레지오넬라균 감염도 한 원인
푹 쉬고 냉방기 자제해야 호전

냉방병을 예방하기 위해서는 실내 온도를 24∼26도로 적절히 조절하고 충분한 수분 섭취와 영양 공급, 가벼운 운동을 통해 전신 컨디션을 지키는 것이 중요하다. 동아일보DB

홍은심 기자

연일 계속되는 무더위로 에어컨 사용량이 급증하면서 냉방 증후군, 일명 ‘냉방병’ 환자가 늘고 있다.

냉방병은 실내외 온도 차가 5도 이상 벌어질 때 우리 몸의 자율신경계가 급격한 온도 변화에 적응하지 못해 발생한다. 냉방병은 에어컨 사용으로 인한 과도한 실내외 온도 차, 장시간 냉방에 노출, 에어컨 필터나 냉각수에 서식하는 세균 등이 원인이 돼 발생한다. 특히 고온다습한 환경에서 증식하는 레지오넬라균에 의한 감염도 냉방병의 한 원인이 될 수 있다.

냉방병 증상은 두통, 전신 피로감, 근육통, 어지럼증 등이 있다. 감기와 유사한 호흡기 증상인 인후통, 콧물, 기침이 동반되기도 한다. 소화불량, 설사, 복통 등의 위장 장애가 나타나기도 한다. 여성의 경우 생리불순이나 생리통 악화도 나타날 수 있다. 심한 경우 손발이 붓거나 오한을 느끼는 증상도 발생한다.

냉방병과 감기의 구분이 어렵다면 냉방 환경을 벗어난 후 증상이 호전되는지 살펴보면 된다. 만약 37.5도 이상의 발열이 지속되거나 심한 근육통, 기침, 호흡곤란 등의 증상이 지속된다면 레지오넬라균에 의한 감염성 질환을 의심해 봐야 한다.

윤지현 고려대 안암병원 가정의학과 교수는 “냉방병이 지속되면 면역력이 떨어져 각종 감염 질환에 취약해질 수 있다”라며 “자율신경계 불균형이 만성화되면서 만성피로증후군이나 소화기 장애 증상이 나타날 수 있다”라고 말했다.

특히 천식, 알레르기질환, 심폐 기능 이상, 관절염, 당뇨병 등의 만성질환을 앓고 있는 환자는 증상이 더욱 심하게 나타나거나 기저질환이 악화할 위험이 있어 각별한 주의가 필요하다.

냉방병은 충분한 휴식과 함께 냉방기 사용을 줄이면 대부분 호전된다.

실내외 온도 차는 5도 이내로 유지하고 실내 습도를 50∼60%로 조절하는 것이 좋다. 에어컨 필터는 2주마다 청소하고 2∼4시간마다 5분 이상 환기해야 한다. 긴소매 옷이나 얇은 담요를 준비해 찬 공기로부터 몸을 보호한다.

충분한 수분 섭취와 규칙적인 운동 등 건강한 생활 습관도 중요하다. 찬 음식이나 찬 음료 섭취를 제한하고 수면 시에는 배를 따듯하게 덮고 취침하는 것이 냉방병 예방에 도움이 된다.

증상이 3일 이상 지속되거나 고열, 심한 근육통, 호흡곤란 등이 동반될 경우에는 반드시 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.