서울홍릉강소특구는 2021년 문을 연 후 두드러진 성과를 거뒀다. 기술이전과 사업화 110건을 토대로 창업 76건을 이끌었고, 이들 기업이 민간에서 총 834억 원 규모의 투자금을 유치하도록 지원했다. 서울대학교병원과 고려대학교의료원 등 ‘의료 기관과의 연계’, 의료·바이오 헬스케어 전문가의 컨설팅인 ‘HC-VIP 지원’, TIPS와 지역 펀드를 통한 ‘후속 투자’도 주효강조했다. 딥테크 스타트업의 기술 검증과 사업화, 스케일업과 성장 자금 확보까지 체계적인 전주기 성장 플랫폼을 완비한 점도 그렇다.
그 결과, 서울홍릉강소특구는 과학기술정보통신부와 연구개발특구진흥재단의 ‘강소연구개발특구의 육성 사업 성과에 대한 2024년 연차평가’에서 우리나라 전역 14개 특구 가운데 ‘최우수 특구’로 선정됐다. 이 평가는 강소특구 지정 후 5년이 지난 지금, 정량 평가(연구소기업 개수, 투자 연계 실적 등)와 특구 발전의 기여 실적(특화분야 집적도, 우수기업 육성 성과 등)을 기준으로 한 평가다.
서울 유일의 특구인 서울홍릉강소특구는 디지털 헬스케어와 딥테크 스타트업 육성을 골자로 여러 창업 지원 정책을 성공리에 펼쳐 좋은 평가를 받았다. 특구 지정 후, 서울시의 지원을 받아 연구 센터가 들어설 배후 공간의 규모를 3배 이상 넓히고 연구 개발-연구소 기업 설립-상용화-임상에 이르는 기술사업화 전주기 공정도 만들었다.
평가 결과를 증명하듯, 서울홍릉강소특구에서 눈부신 성과를 낸 스타트업이 속속 나온다. 한국과학기술연구원(원장 오상록, 이하 KIST) 연구소 기업으로 시작해 홍릉에 터를 잡은 큐어버스(대표 조성진)는 먹는 치매 치료 물질(CV-01)을 개발, 이탈리아 안젤리니파마와 5000억 원 규모의 기술이전 계약을 맺었다. 덕분에 340억 원 규모의 투자금을 유치해 2027년 IPO(기업 공개)를 준비 중이다.
이마고웍스(대표 김영준)도 KIST와 서울홍릉강소특구에서의 지원을 토대로 인공지능 3D 치과 소프트웨어를 개발, 시리즈 C 투자금을 성공리에 모으고 미국 현지 법인을 세울 정도로 성장했다. (주)네오켄바이오(대표 함정엽)는 의료용 대마에서 뇌전증 치료 물질을 추출하는 기술을, 레디큐어(대표 정원규)는 저선량 방사선(디지털 엑스선)으로 치매 증상을 완화하는 기기 ‘헬락슨’을, 엔도로보틱스(대표 홍대희, 김병곤)는 환자의 환부에 수 cm 직경의 최소한의 상처만 내고 각종 수술을 해내는 내시경 로봇을 각각 내세워 성장 중이다.
서울홍릉강소특구는 더 많은 딥테크 스타트업이 성과를 내도록 고유의 지원 정책을 강화한다. 먼저 단순한 재정 지원을 넘어 기술기반 창업 스타트업이 성공하도록 이끌 정밀한 지원 체계를 만든다. 앞서 설명한 GRaND-K 창업학교와 Deep-Med PoC 지원사업을 시작으로 TIPS와 서울시 펀드를 연계한 후속 투자금 유치 방안, 성장 단계에 다다른 스타트업의 요구에 가장 적확한 분석과 처방을 할 100명 이상의 전문가 풀을 마련했다. 서울홍릉강소특구의 장점인 병원과의 협력도 강화한다. 병원과 스타트업이 함께 실증을 하고 이것을 과제화, 추가 지원하는 것이다.
나아가 서울홍릉강소특구는 스타트업의 스케일업과 세계 진출을 도울 심화 지원 정책을 만든다. 딥테크 기술을 다루는 스타트업은 수 년에 걸쳐 천천히 성장한다. 의료·바이오 스타트업은 궤도에 오르기까지 더욱 오랜 시간이 걸린다. 서울홍릉강소특구는 이 시간을 상당 부분 단축했고, 스타트업이 시리즈 A 규모 투자금을 빨리 유치하도록 도왔다. 하지만, 그 이후 단계의 스케일업과 세계 시장 진출 정책은 아직 견고하게 만들지 못했다.
서울홍릉강소특구는 이에 2기를 주도할 스케일업 심화 지원 정책으로 우선 펀드를 활용한다. 400억 원 규모에 달하는 서울시의 바이오 전용 펀드와 자체 펀드를 마중물 삼아 딥테크·의료·바이오 스타트업의 성장을 이끌 연계 투자 방안을 마련한다. KIST 이노베이션과 같은 특구 기관 내 기술지주회사와 손 잡고 공공 첨단 기술의 사업화와 후속 투자 연계도 함께 벌일 계획이다.
스타트업의 세계 진출 지원도 홍릉강소특구 2기가 주력할 부문이다. KIST 유럽과 미국 보스턴 브릿지 등 해외 거점과의 연계 방안을 마련, 공동 연구와 사업화와 현지 실증을 유도한다. 초기 시장 진입 여건이 좋은 싱가포르도 서울홍릉강소특구가 눈여겨보는 곳이다. 나아가 미국과 유럽, 아시아 주요 바이오 클러스터와 협력해 우리나라 스타트업의 해외 시장 진입을 가속한다. 보건산업진흥원과 코트라(KOTRA) 등 우리나라 기업의 해외 진출을 돕는 기관과도 협력해 해외의 대규모 의료·제약 기업과의 협업도 시도한다. 이 지원의 일환으로, 서울홍릉강소특구 내 의료·바이오 스타트업이 각종 규제를 넘고 인허가 절차에 원활히 대응할 수 있도록 전담 인력과 지원 제도를 운영할 계획이다.
2026년부터 2030년까지 2기를 시작하는 서울홍릉강소특구는 스타트업의 성장을 이끌 다양한 지원 정책을 마련한다. 골자는 ‘출구 전략’과 ‘미래 수요 스타트업 육성’이다.
서울홍릉강소특구에는 IPO나 인수합병(M&A) 단계에 다다를 정도로 성장한 스타트업이 많다. 임환 단장은 이들이 기업의 가치를 제대로 인정 받고 원활히 출구 전략에 나서도록 ‘예비 IPO 지원 프로그램(가칭)’을 마련할 계획을 밝혔다. IPO를 앞둔 스타트업이 매출을 포함한 성과를 올바로 측정하고 회계에 반영하도록 돕는 내용이다. 큐어버스, 엔도로보틱스 등 올해 두드러진 성과를 낸 스타트업에게 예비 IPO 지원 프로그램을 시범 지원한 결과 충분한 가능성을 확인했다. 이들을 포함, 2027년까지 스타트업의 IPO를 5건 이상 이끄는 것이 단기 목표다.
미래 수요 스타트업의 육성과 지원도 서울홍릉강소특구의 목표다. 이들이 경험과 장점을 살려 집중 지원할 부문이 ‘첨단 디지털 헬스케어’다. 인공지능과 양자, 로봇과 바이오 3D 프린팅 등 첨단 정보통신기술과 힘을 합쳐 디지털 헬스케어보다 훨씬 다양한 영역에서 큰 효용을 발휘하는 것이 첨단 디지털 헬스케어다.
두 가지 목표를 달성하기 위해 서울홍릉강소특구는 10대 추진 과제를 마련했다. 딥테크 스타트업의 창업을 이끌 ‘실무형 인재 양성’과 발전을 도울 ‘인프라 확충’, 산업 전문 인력이 스타트업의 사업화를 직접 돕는 ‘벤처스튜디오’ 구축, 기술이전과 임상과 사업화를 하나로 묶은 ‘R&BD’와 전문가 컨설팅 ‘HC-VIP’, 스타트업의 성장을 이끌 ‘펀드 기반 투자’와 ‘개방형 혁신(오픈 이노베이션)’ 주선, 세계 무대에서 활약하도록 도울 ‘글로벌 진출’과 이를 뒷받침할 ‘규제 혁신’, 그리고 이 모든 요소를 하나로 묶어 선순환 구조를 만드는 ‘광역 생태계 연계’다.
이어 서울홍릉강소특구는 운영위원회를 열어 2기의 성과를 배가할 방안도 논의했다. 중심은 KIST와 고려대학교, 경희대학교 등 기술핵심기관간의 협력 강화다. 이들 기관이 의료·바이오 등 전문 인력과 자원을 공유하고 역할을 분담, 연구개발과 기술이전과 창업 지원의 상승 효과를 낸다. 전문 인력이 참가해 5년 이상 전문성을 발휘하도록 연구개발 중심 체계를 꾸미고, 마곡 R&D 센터와 양재 AI허브 등 서울시 거점 시설과의 연계 방안도 모색한다. 우수한 인적 자원과 원천 기술 확보, 연구중심병원의 임상 테스트베드 마련 등 입지의 장점도 강화한다.
임환 단장은 “서울홍릉강소특구 1기는 첨단 디지털헬스케어와 의료·바이오 스타트업이 성장할 기반을 다진 시기였다. 이를 토대로 2기에는 IPO와 M&A 등 스타트업의 글로벌 출구전략을 본격적으로 지원할 계획이다. 또한 의료·바이오 스타트업이 특구 내 핵심 기관들의 양자, 로봇, 인공지능 등 첨단 기술과 융합해 혁신을 이루도록 돕고, 에이징 테크와 슬립 테크 등 미래 수요 기반 스타트업이 성장하도록 지원하겠다”고 밝혔다.
IT동아 차주경 기자(racingcar@itdonga.com)
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