해군 초계기, 이륙 6분만에 포항 야산 추락… 탑승 4명 모두 숨져

잠수함 탐지-어뢰 투하 임무 P-3C
급강하 하며 굉음… 추락은 처음
軍,오폭-무인기 충돌 이어 또 사고
인근 아파트 피해 대형참사 면해… “마지막까지 기체 야산 유도한 듯”

29일 오후 경북 포항시 남구 동해면 신정리 인근 야산의 P-3C 해상초계기 추락 현장에서 소방당국이 승무원 수색 작업을 펼치고 있다. 해군에 따르면 P-3C 초계기는 이날 오후 1시 49분경 추락해 사고기에 타고 있던 승무원 4명은 모두 현장에서 숨진 채 발견됐다. 포항=뉴시스

해군의 P-3C 해상초계기가 29일 경북 포항 일대에서 이착륙 훈련 중 추락하는 사고가 발생했다. 사고기에 타고 있던 승무원 4명은 모두 현장에서 숨진 채 발견됐다.

해군이 1990년대 중반부터 미국에서 도입 운용 중인 P-3C 기종이 추락한 것은 처음이다. 초계기는 인근 아파트를피해 야산에 추락하면서 대형 참사를 피했다. 다만 ‘12·3 비상계엄’ 사태 이후 조종사의 실수로 수십 명의 부상자를 낸 공군 전투기의 민가 오폭과 무인기 충돌 사고 등에 이어 또다시 군에서 많은 인명 피해를 초래한 대형 사고가 터진 데 대한 우려가 나오고 있다.

● 이륙 6분여 뒤 급격히 강하하며 추락

29일 해군에 따르면 이날 오후 1시 49분경 경북 포항시 남구 동해면 신정리 인근 야산에 P-3C 초계기 1대가 추락했다. 사고기에는 주조종사(소령)와 부조종사(대위), 전술승무원(부사관) 2명 등 총 4명이 타고 있었다. 제주기지 소속인 사고기는 이날 포항기지에서 이착륙 훈련 중이었다고 한다. 오후 1시 43분경 포항기지에서 이륙한 지 6분여 뒤 급격히 하강하면서 굉음과 함께 기지 인근에 추락한 것으로 알려졌다.

사고 현장에서 검은 연기와 함께 시뻘건 화염이 치솟는 모습이 수백 m 밖에서도 목격되면서 주민들의 신고 전화가 빗발쳤다고 한다. 군 관계자는 “훈련 비행을 위해 포항기지를 이륙했지만 원인 미상의 사유로 추락했다”며 “사고 현장에서 승무원 시신 4구를 모두 수습해 해군 포항병원으로 옮겨 신원 확인 작업을 진행 중”이라고 했다.

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‘잠수함 킬러’로 불리는 P-3C 초계기는 해군이 1995년부터 순차적으로 도입해 포항과 제주 기지에서 운용하고 있다. P-3C 8대와 이를 개량한 P-3CK 8대 등 총 16대로 이번에 사고가 난 기종은 P-3CK 초계기다. P-3C는 음파탐지부표(소노부이) 등으로 적의 잠수함을 탐지 추적하고, 어뢰를 쏴 격파하는 임무를 수행한다.

해군은 “P-3C 기종의 추락 사고는 처음”이라고 밝혔다. 해군은 참모차장을 중심으로 한 사고대책본부를 구성해 사고 원인 등을 확인 중이며 P-3C에 대한 비행 중단 조치를 했다고 밝혔다. 일각에선 해군 초계기 전력 가동이 중단되면서 대북 대잠 작전에 차질을 빚을 수 있다는 지적이 나온다.

● “마지막까지 민가 피해 야산으로 기체 유도한 듯”

이번 사고로 민가나 민간인 피해는 발생하지 않았다. 당시 포항에는 초속 2∼3m의 약한 바람이 불었고 구름도 많지 않았던 것으로 전해졌다. 포항시 등에 따르면 사고 직후 포항경주공항 뒤편 아파트 단지에 거주하는 한 주민이 “아파트 뒤쪽에서 폭발음이 크게 들렸다”며 첫 신고를 했다. 이후 야산에서 거센 연기가 치솟자 119상황실에는 관련 신고가 잇따랐고, 총 60건의 신고가 접수됐다.

소방 당국은 헬기 2대와 인력 40명을 긴급 투입해 화재 진화에 나섰다. 항공기 추락 여파로 인근 산림에 불이 번지면서 산림 당국도 산불 진화 작업을 벌였다. 사고를 목격한 인근 식당 운영자 김모 씨(52)는 “이 지역은 공항과 군부대가 있어 평소에도 항공기 소음을 자주 듣는다”며 “그런데 오늘은 유난히 큰 폭음이 들려 밖으로 나가 보니 야산에서 검은 연기가 솟고 있어 큰 사고임을 직감했다”고 말했다.

추락 지점에서 직선 거리로 260여 m 떨어진 곳에는 680여 가구가 사는 아파트 단지가 있고, 그 인근에는 동해면 소재지가 자리 잡고 있다. 자칫 대형 참사가 빚어질 수 있었던 것. 이 아파트에 거주하는 한 주민은 “비행기가 만약 아파트 쪽으로 떨어졌다면 큰 인명 피해가 날 뻔했다”며 “조종사가 마지막까지 조종간을 놓지 않고 야산으로 기체를 유도한 것 같아 안타깝고 감사하다”고 전했다.