‘피겨 장군’ 김예림, 전격 은퇴 선언 “모든 순간 행복했다”

사진=국제빙상경기연맹 SNS

‘피겨 장군’ 김예림(22)이 전격 은퇴를 선언했다.

김예림은 14일 자신의 인스타그램을 통해 “피겨스케이팅을 시작한 것은 제가 살면서 내린 선택 중 가장 뿌듯한 선택이었고, 피겨스케이팅을 사랑하면서 후회한 적은 한 번도 없었던 것 같다. 15년간의 선수생활을 통해 얻은 소중한 경험과 배움, 인연을 안고 저는 이제 선수 생활을 마무리하고자 한다”며 은퇴 의사를 밝혔다.

그는 “2010년 밴쿠버 올림픽을 보고 ‘나도 스케이트 타보고 싶어!’하면서 피겨스케이팅의 세상에 들어온 지도 어느덧 15년이 지났다. 많은 대회에서 좋은 성적을 거두며 기뻤던 순간들도 정말 많았지만, 돌이켜 생각해보면 어떤 결과를 얻었을 때뿐만 아니라 잘하고 싶다는 마음 하나로 빙판 위에서 열심히 땀 흘려 훈련했던 모든 시간과 순간들이 하나하나 모두 행복했다”고 회고했다.

그러면서 “선수생활을 해나가는 동안 불투명한 미래를 향해 계속 나아가도 될 지 고민하던 순간들마다 저를 굳세게 잡아줬던 가족들, 같은 마음으로 한 곳을 바라보며 찬란한 시간들을 함께 보내주신 다양한 분야의 선생님들, 그리고 긴 선수 생활동안 저의 성장을 아낌없이 지원해주신 후원사들에 무한한 감사를 드린다”고 덧붙였다.

또 “마지막으로 제가 스스로에게 실망하고 믿음이 사라진 순간들에조차 흔들리지 않고 저를 지지하고 응원해주신, 그리고 한없이 부족한 선수일 때부터 제 연기를 한결같이 사랑해주신 팬 분들께 진심으로 감사드린다”고 말했다.

끝으로 김예림은 “앞으로 어떤 일이 펼쳐질 지, 또 어떤 새로운 일들을 만나게 될 지 걱정도 되고 설레기도 하지만, 지금까지 그래왔듯 항상 저를 응원해주시고 아껴주신 분들께 자랑스러운 김예림이 될 수 있도록 무엇이든 열심히 성실하게 노력하는 사람이 되겠다. 그동안 피겨스케이터 김예림을 응원해주시고 사랑해주셔서 감사하다”고 전했다.

한편, 김예림은 어린 시절부터 유영, 임은수와 함께 ‘김연아 키즈’ 트로이카 3인방으로 불리며 큰 기대를 모았다. 특히 2022 베이징 동계올림픽 피겨 여자 싱글 쇼트 프로그램에서 연기 중에는 우아한 모습을 선보였지만 인사를 마친 후 연기와 상반된 당당한 걸음걸이로 링크를 빠져나오는 모습이 화제가 되면서 ‘피겨 장군’이라는 별명을 얻었다.