‘서해 최북단’ 백령도 뱃길 숨통… 대형 여객선 도입

옹진군, 고려고속훼리와 MOU
2000t 규모로 2028년 취항 예정

서해 최북단 섬인 인천 옹진군 백령도를 오가는 대형 여객선이 2028년부터 운항할 것으로 보인다.

13일 시에 따르면 최근 옹진군, 대형 여객선 운항사업 우선협상대상자인 고려고속훼리와 ‘인천∼백령항로 대형 여객선 신조 운항 공동협약(MOU)’을 맺었다. 이번 협약에 따라 옹진군은 고려고속훼리의 여객선 운항에 필요한 행정과 재정적인 지원을 맡기로 했다. 시는 여객선 운항 과정에서 결손금이 발생하면 일부를 옹진군에 지원하는 데 협력하기로 했다.

이에 따라 고려고속훼리는 상반기까지 2000t 규모로 차량 20대(승용차 기준)를 선적할 수 있는 카페리선을 발주해 2028년부터 취항하는 사업을 추진할 계획이다. 현재 인천∼백령항로를 운항하고 있는 코리아프라이드호(1600t)와 코리아프린세스호(534t)는 선박 크기가 작고 차량을 실을 수 없어 이 선박을 이용하는 백령도와 대청도, 소청도 주민 5000여 명이 큰 불편을 겪고 있다. 과거 여객과 화물을 동시에 수송하는 선박인 차도선으로 이 항로를 운항했던 하모니플라워호(2071t)는 선령 제한(25년)에 따라 2022년 11월 운항을 중단했다.

시 관계자는 “대체 선박 투입을 준비하기 위해 2019년부터 신규 사업자를 찾아왔으나 최근 10차 공모에서 고려고속훼리가 우선협상대상자로 선정됐다”라며 “여객선이 취항하면 수산물과 차량 운송 등에서 주민들의 이동 환경이 개선되고 관광객도 늘어날 것으로 기대한다”라고 말했다.