청양 지천댐 건설 놓고 찬반 ‘팽팽’

충남도 “신규 수원 확보 절실”
반대 주민들 “생태계 훼손 우려”
이달 중 공식 여론조사 실시

충남 청양 지천댐 건설을 둘러싼 찬반 논란이 지속되고 있다. 지난해 7월 정부의 지천댐 건설계획 발표 이후 1년 가까이 진통이 이어지고 있다.

25일 충남도 등에 따르면 환경부는 가뭄, 홍수가 반복되는 지역적 특성을 고려해 지천댐(청양·부여)을 기후대응댐 후보지로 지정했다. 이에 따라 도는 청양군 장평면과 부여군 은산면 일원에 저수용량 5900만 ㎡ 규모의 지천댐을 건립할 계획이다. 댐 건설 계획이 발표된 이후 찬반 논란이 불거졌고, 주민 설명회는 무산된 채 찬반 양측의 집회가 이어지며 여론은 여전히 갈등 상태다.

충남도는 댐 건설에 강한 의지를 보이고 있다. 도는 지천댐을 “물 부족이 우려되는 충남의 100년을 책임질 꼭 필요한 사업”이라고 강조한다. 지천댐의 저수용량은 대청댐(14억9000만 ㎡)의 약 4%, 보령댐(1억1700만 ㎡)의 50% 수준이며, 본격 가동 시 하루 38만 명이 사용할 수 있는 11만 m3의 용수를 공급할 수 있을 것으로 알려졌다. 도에 따르면 충남의 주요 수원인 대청댐과 보령댐은 이미 한계에 도달했으며, 청양·부여군은 대부분의 용수를 이들 댐에 의존하고 있어 신규 수원 확보가 절실하다는 입장이다. 또한 지천 하류에서는 2022년부터 3년 연속 홍수가 발생해 하천 범람으로 인한 광범위한 농경지 침수 피해가 있었던 만큼, 치수 기능 차원에서도 댐 건설이 필요하다고 주장한다.

반면, 댐 건설에 반대하며 백지화를 요구하는 주민들은 댐이 인구 감소, 마을 공동체 해체, 자연생태계 훼손, 지역 소멸을 초래할 수 있다고 주장한다. 김돈곤 청양군수도 지천댐 건설에 반대 입장을 분명히 하고 있다. 그는 상수원 보호구역 지정에 따른 각종 행정 제약, 안개 발생으로 인한 농작물 피해, 농축산업 기반 상실, 제방 붕괴, 생태계 파괴 등 부작용만 발생할 것이라고 지적했다.

찬반 입장이 팽팽한 가운데 올해 3월 충남 청양·부여 지역 주민과 전문가 등이 참여하는 ‘지천댐 지역협의체’가 출범했다. 협의체는 주민 의견 수렴, 전문가 자문을 통한 댐 추진 여부 결정, 이주·보상 대책, 대체 도로 조성 등을 논의하고 있다. 다만, 협의체 구성 당시 지천댐 반대대책위원회 측이 참여하지 않아 ‘반쪽짜리 협의체’라는 지적도 나왔다.

지천댐 건설 논란은 대선 국면으로까지 확산되고 있다. 충남도는 최근 각 정당 대선 후보들에게 충남 지역 대선 공약을 요청하며 ‘지천댐 조기 건설’을 포함시켰다. 이에 맞서 충남지역 환경단체 등은 ‘지천댐 백지화’를 대선 공약으로 요구하고 나섰다.

대선 정국과 맞물리자 김태흠 충남도지사는 최근 도정 주요 현안 점검회의에서 “대선이 끝난 뒤에는 여러 가지로 혼란스러울 수 있기 때문에 이달 말쯤 여론조사를 실시해 달라”고 주문했다. 도는 이달 중 공식 여론조사를 통해 새로운 돌파구를 모색할 계획이다. 도 관계자는 “지천댐 건설과 관련해 환경부 등 관계기관은 물론이고 찬반 측 모든 이들의 의견을 지속해서 살피고 있다”며 “공식적인 여론조사를 실시해 도민 의견을 들여다보겠다”고 말했다.