부자축제-청년타운… 젊은인구 불러들인다

[다시 도약하는 부울경] 의령군 생활인구 유치 총력

작년 의령군 칠곡면 청년센터 ‘청춘만개’ 개관식. 의령군 제공

경남 의령군이 지방 소멸 위기에 선제적으로 대응하는 한편 ‘생활인구’ 확보를 위한 전략적 환경 조성에 목표를 두고 행정력을 집중하고 있다.

의령군은 지난달 행정안전부 생활인구 산정 통계를 분석해 생활인구 정책을 빠르게 추진하고 있다. 의령군의 주민등록인구는 2만5000여 명이다. 지난해 5월 기준 의령 생활인구는 16만6165명으로 주민등록인구 대비 생활인구가 5.1배 높으며 경남 11개 인구 감소 지역 시군 가운데 네 번째로 많다. 도시 재방문율은 도내 3위를 기록하고 있다.

의령군은 젊은 생활인구 유입이 높다는 점에 주목하고 있다. 군에 따르면 20세 미만의 경우 등록인구(2149명)의 약 10배의 생활인구(2만1509명)가 매달 의령을 찾는 것으로 나타났다. 지난해 9월 의령읍에 개원한 경남도교육청 미래교육원 효과가 상당했다.

의령군은 미래교육원에 하루 최대 1000명, 연평균 40만 명의 도내 초·중·고 학생과 교사, 학부모 등이 지역을 방문하는 대형 호재에 함박웃음을 짓고 있다. 학생들의 지역 체험 프로그램과 음식점 이용으로 한 해 36억 원 이상의 경제효과를 거둔 것으로 나타났다.

매회 역대 최다 관광객을 모은 전국 유일 부자축제 ‘리치리치페스티벌’의 성공도 생활인구 유치의 ‘일등 공신’이다. 정신·물질·사회적으로 ‘진짜 부자’가 되는 길을 알려주는 ‘착한 축제’라는 입소문으로 3회 만에 경남 대표 축제로 이름을 올린 덕분이다. 의령군 관계자는 “지난해 24만 명이 방문한 리치리치페스티벌 성공으로 의령에 대한 관심이 증가했고 고속도로 군북나들목 20분 안에 솥바위, 충익사, 삼성 창업주인 호암 이병철 생가 등 주요 관광지가 집결돼 있어 최적의 여행지로 선택받고 있다”라고 말했다.

의령군 칠곡면에 조성되는 ‘청년 거점 복합타운’도 청년 생활인구 유입의 긍정적 요인으로 작용하고 있다. 복합타운은 옛 의춘중학교 부지에 사업비 62억5600만 원을 들여 총면적 1만2388㎡ 규모로 건립되고 있다. 현재 ‘청춘만개’와 ‘사각사각 청년하우스’가 우선 조성됐는데 매월 250여 명의 청년이 찾고 있다.

의령군은 내년 생활인구 목표치를 주민등록인구 100배인 250만 명으로 잡았다. 오태완 군수는 “사람들이 놀러, 살러, 일하러 오는 도시가 되도록 행정력을 집중할 것”이라고 말했다.