K리그 입성 포옛 “전북, 제자리 돌려놓겠다” 한국인 사령탑 “쉽지않을 것”

ACL 참가 4개팀 먼저 미디어데이
한국 대표팀 감독 거론됐던 포옛… 조심스럽게 ‘우승 욕심’ 내비쳐
울산 “리그 4연패 포함 더블 목표”… 포항 “코리아컵 3연패 이뤄낼 것”

5일 서울 종로구 축구회관에서 열린 2025시즌 K리그1 개막 미디어데이. 거스 포옛 전북 감독(58·우루과이·사진)은 사진 촬영을 위해 우승 트로피에 손을 얹어 달라는 사회자의 요청에 당황한 표정을 지었다. ‘정상에 오르고 싶다면 우승 전에 트로피를 만지지 말라’는 유럽 축구계의 속설 때문이었다. 유럽에서 오래 지도자로 활동해 온 포옛 감독은 지난해 12월 전북과 계약해 이날 처음 K리그1 미디어데이에 참석했다. 포옛 감독은 옆에 서 있던 이정효 광주 감독(50)이 팔을 잡아당기자 겸연쩍게 웃으며 트로피를 잡았다.

포옛 감독이 조심스럽게 행동한 건 내심 우승에 대한 욕심이 있었기 때문이다. K리그1 최다(9회) 우승팀 전북은 지난 시즌 1부 리그 12개 팀 중 10위에 그쳐 승강 플레이오프(PO)까지 내몰리는 수모를 겪었다. 서울 이랜드(2부 리그)와의 승강 PO에서 이겨 가까스로 1부 리그에 잔류했지만 자존심은 바닥까지 떨어졌다.

‘명가 재건’에 나선 전북은 선덜랜드(잉글랜드), 레알 베티스(스페인), 그리스 국가대표팀 등을 이끌었던 포옛 감독을 해결사로 데려왔다. 한국 축구대표팀 감독 후보로도 거론됐던 그는 역대 최고 이름값의 K리그 외국인 사령탑이라는 평가를 받는다. 포옛 감독은 이날 ‘우승’을 언급하진 않았지만 “전북이 마땅히 있어야 할 위치로 돌아갈 수 있도록 만들고 싶다”고 각오를 밝혔다.

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프로축구 K리그1 개막 미디어데이에 팀 대표 선수로 참석한 김영권(울산), 전민광(포항), 이민기(광주), 박진섭(전북·왼쪽부터)이 5일 서울 종로구 축구회관에서 리그 우승 트로피를 손으로 잡고 기념 촬영을 하고 있다. 다음 주 아시아축구연맹 챔피언스리그 경기 일정으로 광주, 울산, 전북, 포항 네 팀만 먼저 미디어데이를 열었다. K리그1 2025시즌은 15일 개막한다. 뉴시스

올 시즌 K리그1은 예년보다 2주가량 빠른 15일 개막한다. 전북과 울산, 포항, 광주 등 네 팀은 다음 주 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 경기 일정(11∼13일)으로 인해 이날 K리그1 개막 미디어데이를 먼저 진행했다. 나머지 팀들의 미디어데이는 13일에 열린다.

이날 한국인 사령탑들은 포옛 감독의 K리그1 입성을 환영하면서도 쉽지 않은 여정이 될 것이라고 경고했다. 박태하 포항 감독(57)은 “K리그1은 정말 어려운 리그다. 전북을 되살리기 위해 많은 일을 하셔야 할 것 같은데 행운을 빈다”고 말했다. 이에 포옛 감독은 “부담감을 잘 이겨내겠다”고 답했다.

포옛 감독은 전북의 부활을 위해 선수들이 원점에서 경쟁하도록 하고 있다. 미디어데이에 참석한 전북 수비수 박진섭(30)은 “감독님께서 정해진 베스트11은 없다고 하셨다. 전술적으로 지켜야 할 ‘골든 룰’을 어기는 선수는 경기장에 나갈 수 없다고도 하셨다”고 전했다.

디펜딩 챔피언 울산은 4연패에 도전한다. 1983년 프로축구 출범 이후 4번 연속 우승한 팀은 5연패(2017∼2021년)를 달성한 전북뿐이다. 김판곤 울산 감독(56)은 “리그 4연패를 포함한 더블(2관왕)이 목표”라고 했다. 울산은 올 시즌 K리그1과 코리아컵, ACL, 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 등 4개 대회에 나선다.

지난 시즌 도중 울산 지휘봉을 잡은 김 감독에겐 올 시즌이 자신의 축구 색깔을 보여줄 수 있는 사실상 첫 시즌이다. 김 감독은 지난해 7월 한국 축구대표팀 사령탑으로 자리를 옮긴 홍명보 감독(56)에 이어 울산을 맡았다. 울산은 비시즌에 공격수 허율(24), 수비수 이재익(26) 등 젊은 선수들이 새로 합류했다. 김 감독은 “역동적으로 경기를 지배하는 전술에 어울리는 선수들을 영입했다”고 말했다.

지난해 포항의 코리아컵 2연패를 이끈 박태하 감독은 “K리그1에선 지난해(6위)보다 좋은 성적을 내고 싶고, 코리아컵에선 3연패를 이뤄내고 싶다”고 했다. 지난 시즌 9위 광주의 이정효 감독은 “다른 팀의 바짓가랑이를 붙잡고서라도 중위권에서 벗어나지 않도록 노력하겠다”고 말했다.