최고의, 최후의 상대로 부족함이 없었던 ‘명품 조연’ 정관장의 투혼

최고의, 최후의 상대로 부족함이 없었다.

‘배구여제’ 김연경(37·흥국생명)이 8일 정규리그, 챔피언결정전 통합우승으로 20년 프로 생활의 마침표를 찍은 가운데 챔프전 대결 상대였던 정관장의 투혼도 집중 조명 받고 있다. 정관장은 주전 선수들의 줄 부상 속에도 최종 5차전 마지막 5세트까지 혈투를 펼치며 김연경의 ‘라스트댄스’에 걸맞은 명품 조연 역할을 했다.

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8일 시상식에서 배구여제 김연경의 은퇴 축하 현수막을 건 정관장 선수들. KOVO 제공

정규리그 3위를 한 정관장은 2위 현대건설과의 플레이오프부터 챔프전까지 15일간 이틀 간격으로 총 8경기를 펼치는 강행군을 이어갔다. 외국인 공격수 메가(무릎), 부키리치(발목), 세터 염혜선(무릎), 리베로 노란(허리) 등 주전 대부분이 부상을 달고도 경기에 나섰다. 일부 선수들은 진통제를 맞아가며 코트 위를 지켰다.

경기 내용도 치열했다. 인천에서 열린 1,2차전을 내주며 우승트로피에서 멀어지는 듯 했던 정관장은 안방 대전에서 3,4차전을 쓸어담으며 5차전까지 승부를 이어갔다. 2시즌 전 한국도로공사에 여자부 챔프전 최초 ‘역스윕’을 허용한 흥국생명 선수들에게 당시의 악몽을 떠올리게 했다.

두 팀은 챔프전 1~5차전 중 4경기에서 풀세트 접전을 펼쳤다. 6일 4차전(정관장 3-2 승)에선 여자부 챔프전 역사상 두 번째로 긴 2시간 35분 경기를 했다. 8일 5차전(흥국생명 3-2 승)에서도 5세트 모두 2점 차이로 승부가 갈릴 정도로 팽팽한 승부가 이어졌다. 승리에 대한 간절함으로 3차전 첫 승리 때 입은 와이셔츠를 4,5차전에 연달아 입은 고희진 정관장 감독은 상대의 맥을 끊는 절묘한 작전타임으로 팬들의 볼거리를 더했다.

경기 뒤 정관장 선수들은 눈물을 흘리면서도 현역에서 은퇴하는 김연경에 대한 축하를 잊지 않았다. 이날 준우승 시상식에서 ‘함께해서 영광이었다. 김연경 선수의 앞날을 정관장이 응원한다’는 현수막을 내걸었다. 고 감독도 김연경과 포옹을 나누며 축하의 뜻을 전했다. 김연경도 “왜 한 팀이 승리하면 다른 한 팀은 꼭 패배해야 하나란 생각이 들었다”며 “정관장도 너무 좋은 경기력을 보여줬다. 챔프전에서 많은 분들께 좋은 배구를 보여드릴 수 있어 좋았다”는 소감을 남겼다.