‘기후변화 시대’ 고수온 피해 예방에 민관 함께 나서야[기고/송명달]

송명달 해양수산부 차관

지난해 여름 한반도는 역대급 무더위에 시달렸다. 바다도 예외는 아니었다. 제주 해역은 수온이 30도에 달하며 수백만 마리의 넙치가 폐사했다. 고수온으로 인한 양식장 피해액은 전국적으로 1430억 원으로 확인됐다. 관련 통계를 집계하기 시작한 이후 최대 규모다.

여름철 우리나라에서 발생하는 고기압 세력은 기후변화로 인해 점점 더 강하게 발달하며 넓은 지역에 영향을 미치고 있다. 이는 우리나라 해상에 덥고 습한 공기를 더 오래 머물게 하며 바다 표층의 열이 쉽게 빠져나가지 못하게 한다. 그 결과 수온이 28도보다 높아지는 고수온 현상은 더욱 장기간 발생하며 그 세기 역시 강해지고 있다.

이제 고수온은 더 이상 이례적인 현상이 아니다. 기후변화에 따른 해양수산 분야의 뉴노멀이 되고 있으며, 수산업과 해양생태계에 장기적 위협으로 변하고 있다. 변화한 현실에 맞는 체계적인 전략과 정책을 마련할 때다.

해양수산부는 고수온 대응 역량을 전방위적으로 강화하고자 ‘2025년 고수온·적조 종합대책’을 마련했다.

우선, 선제적 예방을 위해 실시간 수온 관측과 최신 수치 모델 및 인공지능(AI) 기반의 예측으로 적기에 어가에 수온 정보를 제공한다. 어가에 액화산소 공급장치 등 대응 장비를 사전에 보급하고, 수산물 수급 및 가격 정보를 제공함으로써 고수온 피해가 현실화하기 전에 조기 출하를 유도해 피해를 최소화한다.

대응과 피해 복구도 빨라진다. 해수부는 고수온 단계별로 재난 대응 기구를 운영한다. 일선에는 지자체 등 관계기관이 참여하는 현장대응반을 구성해 신속한 의사 결정과 현장 대응을 가능케 한다. 아울러 어가의 피해 최소화를 위해 긴급방류 절차를 단축하고, 신속한 경영 회복을 위해 재해보험이 보장하는 대상 품목을 기존 28개에서 30개로 확대한다.

그뿐만 아니라 일상화하는 고수온에 어가의 적응력을 높이고자 고수온 내성 품종을 단계적으로 개발하고, 고수온에 취약한 지역에 피해 복원 해역을 지정해 지속 가능한 양식산업 구조를 갖춰 나간다.

고수온은 일시적인 해양 현상이 아니다. 기후위기의 전조이며, 해양이 보내는 경고음이다. 우리는 기후변화라는 새로운 시대에 들어섰고, 고수온 대응은 국가의 생존 전략이자 식량 안보의 필수 조건이 되고 있다.

이를 위해 민관이 한마음으로 발맞춰 가야 한다. 원활하고 신속한 재해복구 지원을 위해 입식(치어를 양식장에 들임)신고를 철저히 하고, 사전에 재해보험에 가입하는 등 어업인의 적극적인 협조가 필요하다. 정부도 해양 변화에 한발 앞서 대응하며 지속 가능한 바다를 지켜나가기 위해 노력할 것이다.