제주올레길 개척한 서명숙 이사장 별세…향년 68세

동아일보
입력 2026년 4월 7일 16시 15분

송은범 기자

제주올레를 개척한 서명숙 사단법인 제주올레 이사장이 7일 별세했다. 사진은 올레길을 걷고 있는 서 이사장. 제주올레 제공

제주올레길을 개척해 걷기 열풍을 일으킨 서명숙 사단법인 제주올레 이사장이 7일 지병으로 별세했다. 향년 68세.

서귀포초와 서귀포여중, 신성여고를 거쳐 고려대를 졸업한 서 이사장은 1985년 월간지 ‘마당’ 기자로 언론인 생활을 시작했다. 1989년 시사저널 창간 멤버로 합류해 정치팀장, 취재1부장을 지낸 뒤 국내 시사지 최초 여성 편집장을 맡았다. 2006년 인터넷신문 오마이뉴스 편집국장을 끝으로 22년의 기자 생활을 마무리했다.

2006년 기자직을 내려놓고 떠난 스페인 산티아고 순례길에서 영감을 얻은 그는 고향 제주로 돌아와 ‘놀멍 쉬멍 걸으멍(놀며 쉬며 걸으며)’ 즐기는 길인 제주올레를 만들기 시작했다. ‘올레’는 제주 방언으로 집 대문에서 마을길로 이어지는 좁은 골목을 뜻한다. 2007년 9월 서귀포시 시흥리에서 광치기해변까지 이어지는 제주올레 1코스를 개장한 이후 제주 전역을 잇는 27개 코스(437km)를 완성했다. 제주를 도보로 일주할 수 있는 길을 구축하면서 제주를 세계적인 도보 여행지로 끌어올렸다는 평가를 받는다.

제주올레는 도보여행과 생태여행 문화를 확산시키며 국내 대표 걷기길로 자리 잡았고, 해외에서도 벤치마킹이 이어졌다. 이런 공로로 서 이사장은 2013년 아쇼카 펠로우에 선정됐고, 2017년 국민훈장 동백장, 한국여성지도자상 대상을 받았다. 제주올레 안은주 대표는 “서 이사장은 생전 ‘서울에서 병들었던 내가 올레길을 내고 걸은 덕에 오늘까지 건강하게 살 수 있었다’고 말하곤 했다”며 “누군가에게는 힘, 누군가에게는 희망, 누군가에게는 치유가 된 이 길을 내어준 서 이사장을 깊이 추모한다”고 밝혔다.

빈소는 서귀포의료원 장례식장에 마련됐다. 발인은 10일 오전 8시 30분. 영결식은 같은 날 오전 9시 제주올레 6코스 서복공원 잔디광장에서 진행된다. 장지는 양지공원이다.