이준석 ‘젓가락’ 후폭풍…“심심한 사과, 후보 검증은 해야”

일부 법조계·여성단체서 “고발”
민주당서도 “사퇴하라” 맹비난
李 “무고로 맞대응”

이준석 개혁신당 대통령 후보가 27일 서울 상암 MBC스튜디오에서 열린 21대 대선후보 3차 토론회에 참석해 토론 준비를 하고 있다. 뉴스1

개혁신당 이준석 대선 후보가 3차 대통령 후보자 TV토론회에서 여성 신체 부위를 언급한 발언으로 논란이 인 데 대해 “불편할 국민이 있을 수 있다는 것을 알고 있었고 심심한 사과를 드린다”고 밝혔다. 그러면서도 “제 입장에서는 (후보자 아들이) 그런 언행을 했다는 것이 만약 사실이라면 충분히 검증이 필요한 사안이라고 본다”고 강조했다.

이준석 후보는 28일 서울 영등포구 여의도공원 산책 유세에서 기자들과 만나 “실제 그 발언 원본을 본 분들은 알겠지만, (제가) 순화해서 표현한 것이고 더 어떻게 순화해야 할지 모르겠다”고 말했다.

전날 이준석 후보는 서울 마포구 MBC 상암 미디어센터 공개홀에서 열린 대선 후보자 토론회에서 민주노동당 권영국 후보에게 “어떤 사람이 여성의 성기나 이런 곳에 젓가락을 꽂고 싶다고 하면 여성 혐오냐”고 물었다. 과거 더불어민주당 이재명 후보 아들이 인터넷에 성희롱 댓글을 달았다는 의혹을 우회적으로 언급한 것으로 보인다.

당시 권 후보는 “이런 것을 묻는 취지를 모르겠다”며 답변을 거부했다. 그러자 이준석 후보는 “민노당은 이런 성폭력적인 발언에 대한 기준이 없느냐”고 재차 질문했고, 권 후보는 “당연히 성적인 학대에 대해 누구보다 엄격하게 기준을 정하고 있다”고 말했다. 이어 이준석 후보는 이재명 후보에게도 “동의하시냐”고 물었다. 이재명 후보는 “시간과 규칙을 지키면서 질문하라”고 했다.

이준석 후보는 이날 권 후보와 이재명 후보의 이 같은 반응에 대해 “저는 구체적 사례보다 어떤 상황을 가정해 민노당과 민주당의 입장을 물었는데 두 후보가 답변을 꺼렸다. 이것이 민주 진보 진영의 혐오 논쟁에 대한 위선적 태도”라고 지적했다. 그러면서 “선거 때마다 다양한 후보자 가족을 검증했다”며 “이재명 후보는 지난 선거에서 아들에 대한 검증이 상당히 이뤄졌는데도 해명을 제대로 안 한 부분이 있다고 본다”고 했다.

지난 토론회 직후 이준석 후보가 대선 후보로서 부적절한 발언을 공개 토론장에서 했다는 비판이 쏟아졌다. 이병철 법무법인 찬종 변호사는 이날 국민신문고를 통해 영등포경찰서에 이준석 후보를 형법상 모욕·허위사실적시 명예훼손, 공직선거법상 후보자비방 등 혐의로 고발하는 민원을 접수했다고 밝혔다. 이 변호사는 고발장에서 이준석 후보가 허위사실을 적시해 이재명 후보를 당선되지 못하게 할 목적으로 비방하고, 토론회를 시청하던 여성들을 모욕했다고 주장했다.

시민단체도 비판의 목소리를 냈다. 한국여성의전화는 “대선 후보로서 시민 앞에 선 자리에서 여성에 대한 폭력과 비하 표현을 그대로 재확산한 자태는 용인될 수 없다”며 사퇴하라고 주장했다. 한국성폭력상담소 역시 입장문을 내고 “타인의 고통, 여성의 고통을 이용하고 전시하는 것은 정치인이 아니라 사이버렉카”라며 “국회 윤리특위에서 조사하고 조치하라”고 했다.

민주당도 이준석 후보를 향해 후보직 사퇴를 촉구했다. 민주당 김한나 중앙선거대책위원회 대변인은 브리핑에서 “이준석 후보는 국민에게 오물을 투척했다”며 “상대 후보를 공격하기 위해서라면 혐오 표현은 물론이고 언어폭력도 불사하는 이준석 후보는 국민 앞에 설 자격이 없다”고 비판했다.

선대위 여성본부도 성명을 통해 “여성에 대한 모욕과 혐오의 발언이 어떤 제지도 없이 나온 것에 대해 분노를 금할 수 없다. 이유 여하를 막론하고 이준석 후보의 발언은 정당화될 수 없다”며 “즉각 국민에게 사과하고 사퇴하라”고 요구했다.

이준석 후보는 발언에 대해 사과하면서도 경찰에 고발된 데 대해선 “정치적인 고소·고발을 남용하는 사람들에게 적극적으로 무고로 맞대응하겠다”며 법적 대응을 시사했다.