韓대표팀 물망 올랐던 마시 감독, 캐나다 사상 첫 16강 이끌어

동아일보

임보미 기자

남아공전 후반 추가시간 극장골
“여러분이 영웅” 선수들 추켜세워

제시 마시 캐나다 축구 대표팀 감독(앞)이 29일 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강전에서 남아프리카공화국에 1-0으로 승리한 뒤 두 주먹을 쥐고 16강 진출을 자축하고 있다. 이전까지 월드컵에서 단 1승도 거두지 못했던 캐나다는 이번 대회에서 마시 감독의 지휘 아래 16강 진출이라는 새 역사를 썼다. 로스앤젤레스=AP 뉴시스

한국 축구 대표팀 사령탑을 맡을 뻔했던 제시 마시 감독(53·미국)이 캐나다 축구의 새 역사를 썼다.

마시 감독이 이끄는 캐나다는 29일 미국 로스앤젤레스(LA) 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강전에서 후반 추가시간에 터진 스티븐 에우스타키우(30·LA FC)의 ‘극장골’로 남아프리카공화국에 1-0 승리를 거뒀다. 이번 대회 공동 개최국 캐나다는 사상 처음으로 월드컵 16강 진출에 성공했다.

캐나다가 월드컵 본선에 진출한 건 이번이 세 번째인데 이전까지 1승도 없었다. 마시 감독은 승리 후 선수단에 “여러분이 캐나다의 영웅이다. 미래에 이 나라에서 축구를 하는 어린이들의 미래는 여러분 덕에 더 밝아질 것이다. 스스로를 자랑스러워해야 한다”고 외쳤다.

이날 캐나다의 32강전 상대는 한국이 될 수도 있었다. B조 2위(1승 2무)로 32강행을 확정한 마시 감독 역시 남아공보다 한국을 만날 확률을 더 높게 봤었다. 마시 감독은 32강전을 앞둔 기자회견에서 “한국이 (남아공을 상대로) 내가 알고 있던 좋은 퍼포먼스를 보일 줄 알았다. 그런데 경기가 시작되니 남아공이 훨씬 우세하게 경기를 풀어갔다”고 말했다. 한국은 25일 A조 조별리그 최종전에서 남아공에 0-1로 패하면서 32강 진출에 실패했다.

마시 감독은 2021∼2022시즌 도중 리즈 유나이티드 지휘봉을 잡으면서 미국 태생으로는 밥 브래들리 전 스완지시티 감독(68) 이후 두 번째로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 팀 사령탑에 오른 인물이다. 리즈 유나이티드에서 1년을 채우지 못하고 경질당한 마시 감독은 미국 대표팀에서 러브콜을 받고 레스터시티(잉글랜드) 감독 제안을 거절했다. 하지만 미국축구협회 지도부가 갑자기 뜻을 바꾸면서 ‘백수’ 신세가 됐다.

그러자 캐나다가 마시 감독에게 관심을 보였고 위르겐 클린스만 감독(62·독일)을 경질한 한국도 마시 감독 영입전에 뛰어들었다. 그러나 클리스만 전 감독에게 거액의 위약금을 물어줘야 하는 대한축구협회 재정 여건상 마시 감독이 희망하는 ‘몸값’을 맞춰줄 수 없어 협상이 최종 결렬됐다. 그사이 미국 메이저리그사커(MLS) 소속 캐나다 세 팀(밴쿠버, CF몬트리올, 토론토FC)이 캐나다축구협회에 부족한 자금을 보태기로 하면서 마시 감독을 품에 안았다. 이번 대회를 앞두고 2030년까지 계약을 연장했던 마시 감독은 이제 “캐나다 시민권을 줘야 한다”는 말을 듣는 국민 영웅이 됐다.