이민지, ‘빗자루 퍼터’ 들고 세 번째 ‘메이저 퀸’

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이민지가 23일 미국 텍사스주 프리스코 필즈랜치 이스트 코스에서 열린 미국여자프로골프(LPGA)투어 KPMG 위민스 PGA 챔피언십 정상에 올라 트로피를 들고 확짝 웃고 있다. 이민지는 최종 합계 4언더파 284타를 기록, 20개월 만에 우승하며 LPGA 통산 11번째 우승컵을 들어 올렸다. 프리스코=AP 뉴시스

‘호주 교포’ 이민지(29)가 올 시즌 미국여자프로골프(LPGA)투어 세 번째 메이저대회 정상에 올랐다. 2023년 10월 이후 20개월 만에 기록한 통산 11승이다.

이민지는 23일 미국 텍사스주 프리스코의 필즈랜치 이스트 코스(파72)에서 열린 LPGA투어 시즌 세 번째 메이저 대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십 최종 4라운드에서 버디 3개와 보기 5개를 묶어 2오버파 74타를 쳤다. 최종합계 4언더파 284타를 기록한 이민지는 오스턴 김(미국)과 짠네티 완나센(태국) 등 공동 2위 그룹을 3타 차이로 따돌리고 정상에 올랐다.

2023년 10월 BMW 레이디스 챔피언십 우승 이후 20개월 만에 LPGA투어 대회 11번째 우승을 기록한 이민지는 상금 180만 달러(약 24억 8000만원)을 받으며 상금랭킹 1위(261만124달러)로 올라섰다.

이민지의 이날 우승은 퍼트 덕분이다. 지난해 퍼트 부진에 시달렸던 이민지는 이번 시즌부터 ‘빗자루’ 모양의 브룸스틱 퍼터를 사용했다. 이민지가 퍼터를 바꾼 것은 2m 이내의 ‘쇼트퍼트’에 대한 정확도를 높이기 위했던 것으로 알려졌다. 하지만 이번 대회에서 113개의 퍼트를 보이며 72홀 동안 두 번째로 적은 퍼트 개수를 보였다. 특히 최종라운드에서 31개의 퍼트를 하며 다소 흔들렸지만, 1~3라운드 동안 대회에 참가한 선수들 중 가장 적은 82개의 퍼트를 해 스코어를 쌓아둔 덕분에 이날 우승을 차지할 수 있었다.

이민지는 “브룸스틱 퍼터로 바꾼 뒤 잘되고 있는 것에 만족한다”며 “매홀 리더보드를 확인해 내 위치를 정확히 알고 있었다. 매 샷에만 집중하려 했고, 오늘 하루는 정말 나 자신과의 싸움이었다”고 말했다.

이민지는 8월에 열리는 AIG 여자오픈에서 ‘커리어 그랜드 슬램’ 도전에 나선다. 이민지는 앞서 2021년 아문디 에비앙 챔피언십과 2022년 US여자오픈에서 우승을 했다. LPGA투어에서 커리어 그랜드 슬램은 5개 메이저대회 중 4개 대회에서 우승하는 것을 의미한다. 이민지가 8월 대회에서 우승을 놓치더라도 내년에 셰브론 챔피언십에서 우승을 하면 커리어 그랜드 슬램을 완성시킬 수 있다.