메이저 품은 이민지… “브룸스틱 퍼터 쓰며 자유로워져”

여자 PGA챔피언십 정상 올라
“그동안 퍼팅 때문에 흔들렸지만
의심 딛고 나 자신 되찾은 기분”
브래들리, PGA 트래블러스 우승

‘호주 교포’ 이민지가 23일 열린 올 시즌 미국여자프로골프(LPGA)투어 세 번째 메이저대회 KPMG 여자 PGA챔피언십 정상에 오른 뒤 트로피를 들고 웃고 있다. 프리스코=AP 뉴시스

“최근 몇 년간 퍼팅 때문에 자신감을 잃었다. 그런 시기를 이겨낸 우승이라 더 의미 있다.”

‘호주 교포’ 이민지(29)는 23일 미국여자프로골프(LPGA)투어 세 번째 메이저대회인 KPMG 여자 PGA챔피언십 정상에 오른 뒤 이렇게 말했다.

이민지는 이날 미국 텍사스주 프리스코의 필즈랜치 이스트 코스(파72)에서 끝난 대회 최종 라운드에서 2오버파 74타를 쳐 최종 합계 4언더파 284타로 우승했다. 오스턴 김(미국)과 차네티 완나샌(태국) 등 두 명을 3타 차로 따돌린 이민지는 2023년 10월 BMW 레이디스 챔피언십 우승 후 20개월 만에 LPGA투어 우승 트로피를 들어 올렸다. 3번째 메이저대회 우승이자 통산 11승째다. 우승 상금은 180만 달러(약 25억 원).

이민지의 우승과 함께 그가 올 시즌부터 사용하고 있는 빗자루 형태의 브룸스틱 퍼터도 주목의 대상이 됐다. 이민지는 “그동안 퍼팅 때문에 많이 흔들렸고 생각도 많아졌다. 하지만 브룸스틱 퍼터를 쓰면서 손동작이 줄어들고 훨씬 자유로워졌다”며 “이전까지 10번의 우승이 기쁨이었다면, 이번 우승은 ‘회복’이다. 의심을 딛고 나 자신을 되찾은 기분”이라고 말했다. 이민지는 지난해 US여자오픈 최종 라운드에서 짧은 퍼팅을 여러 차례 놓쳐 역전패한 뒤 퍼터 교체를 결심했다.

이번 대회에서 이민지는 총 113개의 퍼트로 72홀을 소화한 선수 중 두 번째로 적은 퍼트 개수를 기록했다. 최종 라운드에선 31개의 퍼트를 하며 다소 흔들렸지만, 3라운드까지 참가 선수 중 가장 적은 82개의 퍼트로 스코어를 쌓아둔 덕분에 우승할 수 있었다. 이날 우승 현장에는 이민지의 어머니가 함께했고, 미국프로골프(PGA)투어에서 뛰는 동생 이민우(27)는 축하 메시지를 보냈다. 이민지는 “성격은 정반대지만 서로 자극이 된다. 나는 루틴과 안정을, 민우는 자유와 창의성을 중시한다”고 말했다. 이민우는 올해 PGA투어 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈에서 우승했다.

이민지는 8월 AIG 여자오픈에서 ‘커리어 그랜드슬램’에 도전한다. 이민지는 앞서 2021년 에비앙 챔피언십과 2022년 US여자오픈에서 우승했다. 이민지는 “언젠가 커리어 그랜드슬램을 이루고 싶다. 장기적으론 명예의 전당에 오르는 것이 목표다. 그게 내가 골프를 시작한 이유”라고 말했다.

같은 날 열린 PGA투어 시그니처대회인 트래블러스 챔피언십에선 키건 브래들리(미국·사진)가 최종 합계 15언더파 265타로 우승했다.