김민재, ‘교체 항의’ 의혹에…“절대 오해, 내가 요청했다”

대한민국 축구국가대표팀 김민재가 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 대한민국과 남아프리카 공화국의 경기에서 빌드업을 위해 패스할 곳을 찾고 있다. 뉴스1

김민재(30·바이에른 뮌헨)가 남아프리카공화국전 교체는 자신의 요청이었으며, 코칭스태프를 향한 제스처 역시 불만이 아니라고 해명했다.

25일 대한축구협회에 따르면, 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 멕시코 누에보레온주 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 0-1로 패했다. 이로써 한국은 조 3위로 밀려나며 32강 토너먼트 진출을 위한 경우의 수를 따지게 됐다.

김민재는 이번 경기에서 3-4-3 포메이션의 중앙 수비수로 선발 출전했다. 그는 후반 20분 하이드레이션 브레이크(물 보충 휴식) 직전 박진섭과 교체돼 그라운드를 떠났다.

교체 과정에서 벤치로 가던 김민재가 홍명보 감독을 지나 코칭스태프에게 두 손을 들며 의사를 표현하는 장면이 포착됐다. 이를 두고 축구팬들 사이에선 자신을 교체한 것에 대한 항의의 메시지가 아니냐는 의혹이 제기됐다.

그러나 이는 오해로 밝혀졌다. 김민재는 대한축구협회를 통해 교체에 대한 항의가 아니라 수비 간격 조정을 요구하는 과정에서 나온 행동이었다는 취지의 입장을 전했다.

다만 이것이 경기 흐름이 좋지 않아 감정이 섞인 행동이라는 점은 인정했다. 김민재는 경기 후 벤치 분위기에 영향을 준 점에 대해서 코칭스태프에게 사과했다고 덧붙였다.

● 부상 우려에… “심한 정도 아니다”

대한민국 축구국가대표팀 김민재가 지난 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 대한민국과 남아프리카 공화국의 경기에서 다리를 만지고 있다. 뉴스1

김민재가 교체 직후 벤치가 아닌 라커룸으로 향하면서, 일각에서는 부상 우려도 제기됐다. 이에 대해 김민재는 “오른 종아리가 조금 안 좋아서 벤치에 말씀드렸다. 경기 전에는 괜찮았다”며 “지금도 그렇게 심한 정도는 아닌 것 같다”고 밝혔다.

다만 상황은 지켜볼 필요가 있다. 김민재는 2022 카타르 월드컵에서도 오른 종아리 부상으로 정상 컨디션이 아니었고, 결국 포르투갈과의 조별리그 최종전에는 결장한 경험이 있다.

● 피파 60위 남아공에 발목 잡힌 홍명보호

홍명보 대한민국 축구국가대표팀 감독이 25일(현지시간) 멕시코 과달라하라 인근 대한민국 축구대표팀의 베이스캠프 훈련장인 사포판 치바스 바예 베르데에서 훈련에 앞서 인터뷰를 하고 있다. 뉴스1

이날 경기에서 한국 대표팀은 FIFA 랭킹 60위 남아공을 상대로 경기 내내 휘둘리는 모습을 보였다. 전반 초반 김민재의 헤더와 이강인의 왼발 슈팅을 제외하면 남아공에 모든 주도권을 내줬다. 결국 후반 18분 마세코에게 정확한 슈팅을 허용하며 실점했다. 홍명보 감독이 박진섭를 투입하며 승부수를 던졌지만 승패를 뒤집지 못했다.

이날 경기에 대해 김민재는 “오늘은 전체적으로 선수들 간격이 넓었다. 상대가 넓은 공간에서 공을 받아 우리가 1대1 마크를 해야 하는 장면이 많았고, 그런 부분이 어려웠다”고 돌아봤다. 그러면서 “오늘까지만 아쉬워하고 다음 경기가 있을 때까지 잘 준비하자고 선수들끼리 이야기했다”고 전했다.