조현 “中, 동북아서 주변국들과 문제… 좋은 관계 원하지만 국제법 준수해야”

WP 인터뷰서 ‘서해 구조물’ 겨냥
“주한미군 지금처럼 남아 있을 것”

조현 외교부 장관(사진)이 중국과 안정적인 관계를 유지하면서도 중국이 국제 질서에 위협이 되지 않도록 미국 일본과 협력하겠다는 입장을 밝혔다. 조 장관은 주한미군 재조정에 대해선 “주한미군이 지금처럼 남아 있고 역할도 오늘과 같을 것”이라고 했다.

조 장관은 3일(현지 시간) 공개된 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 북한과 러시아의 군사 협력 등 지정학적 도전에 관해 언급하면서 “동북아시아에서 우리는 ‘중국이 주변 국가들에 다소 문제(problematic)가 되고 있다’는 또 다른 문제를 겪고 있다”며 “우리는 중국이 남중국해와 황해에서 한 일을 봤다”고 밝혔다. 이어 “우리는 중국의 부상과 그에 따른 도전에 대해 경계심을 높여 왔다”며 “중국에 ‘우리는 좋은 관계를 유지하고 싶으며 중국이 양자 관계뿐 아니라 역내 현안에서도 국제법을 준수하는 것을 보고 싶다’는 메시지를 보내려고 한다”고 했다. 이는 중국이 서해 잠정조치수역(PMZ)에 구조물을 무단 설치한 것 등을 겨냥한 발언으로 풀이된다.

그러면서 조 장관은 “동시에 난 중국에 관여(engaging)할 필요성에 주목했다”며 “단순히 중국을 막으려는 시도는 우리가 원하는 만큼 효과적이지 않을 것이기 때문”이라고 밝혔다. 이어 “이 모든 것이 우리 동맹인 미국과의 좋은 협력 속에 이뤄질 것이란 점을 (미국 측에) 강조했다”고 했다. 조 장관은 미국 방문에 앞서 일본을 방문해 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리 및 이와야 다케시(巖屋毅) 외상을 만나 지역 현안에서의 협력 방안에 대해 논의했다고도 밝혔다. 미국 일본과의 협력 속에 이웃 국가인 중국과의 관계도 적절히 유지해야 할 필요성을 언급한 것으로 해석된다.

조 장관은 주한미군 재조정 논의와 관련해선 “한미 간 대화가 이뤄지고 있지만 주한미군에 대한 우려는 없다”며 “주한미군은 지금처럼 남아 있고 역할도 오늘과 같을 것”이라며 현상 유지 필요성을 강조했다. 그러면서 “이번 방미에서 만난 모든 상원의원들은 그런(주한미군 감축) 상황은 없을 것이라고 장담했다”고 덧붙였다.