권오을, 김형석 독립기념관장에 경고서한…“독립운동 폄훼 중단하라”

사실상 자진 사퇴 촉구…金 관장은 일축

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권오을 국가보훈부 장관. 2025.08.21. 뉴시스

권오을 국가보훈부 장관이 광복절 기념사 등으로 인해 논란이 일고 있는 김형석 독립기념관장에 대해 엄중 경고하며 사실상 자진 사퇴를 촉구했다.

국가보훈부는 27일 오전 독립기념관 담당 부서 과장을 통해 권 장관 명의의 업무지시 서한을 김 관장에게 직접 전달했다고 밝혔다.

권 장관은 서한에서 “독립기념관장은 국민적 신뢰를 바탕으로 공적 책무를 다해야 하며, 어떤 경우에도 개인적 주장을 기관 운영에 앞세워서는 안된다”면서 “그럼에도 독립기념관장은 뉴라이트 논란, 역사관 논란을 스스로 야기하며 국민을 분열시키고 독립기념관의 위상을 심각하게 흔들고 있다”고 지적했다.

권 장관은 “독립기념관장은 이달 15일, 독립기념관 자체 광복절 경축식 기념사를 통해 독립운동의 역사적 의미를 훼손하는 논란을 자초해 독립유공자 후손과 국민에게 깊은 상처를 줬으며, 이는 독립기념관의 권위를 흔드는 중대한 과오”라고 지적했다.

김형석 독립기념관장이 25일 천안 독립기념관으로 출근을 하다가 독립운동가 후손들의 출근저지에 발길을 돌리고 있다. 2025.8.25 뉴스1

이어 “또한, 최근에는 내부 안내문을 통해 독립기념관 내 시위와 농성의 원인을 국회의원에게 돌리는 부적절한 발언을 해 공공기관장으로서 중립성과 품위를 저버렸으며, 이는 국민과 국회를 존중해야 할 기관장의 기본적인 자세에도 전혀 부합하지 않는다”고 했다.

권 장관은 특히 “독립운동의 역사와 독립유공자의 명예를 폄훼하는 듯한 언행은 결코 묵과될 수 없다”며 향후 공공기관의 장으로서 이행해야 할 업무를 지시했다.

권 장관이 김 관장에게 업무 지시한 내용은 △독립운동의 역사적 의미와 독립유공자의 명예를 훼손할 수 있는 발언이나 행동을 즉시 중단 △독립기념관 운영 전반이 국민 눈높이와 헌법 정신에 부합하도록 즉각 시정 △국회의원이나 특정 인사를 비난하는 등 정치적 논란을 야기하는 언행을 일절 삼가 △공공기관장으로서 중립성과 품위를 철저히 지킬 것 △본연의 책무를 다하지 못하고 공적 기관의 신뢰를 계속 훼손하는 경우, 관장 직무를 수행할 어떠한 명분도 상실하게 될 것이라는 점을 명확히 인식할 것 등이다.

권 장관은 끝으로 “독립기념관은 특정 개인의 학문적 주장이나 논쟁의 장이 아니라, 국민이 지켜온 역사적 자존심이자 후세에 물려줄 정신적 유산”이라며 “국민의 신뢰와 독립운동 선열들의 숭고한 뜻을 더 이상 훼손하지 말 것을 장관으로서 다시 한번 엄중히 경고한다”고 밝혔다.

국가보훈부는 독립기념관 주무 부처로서 관장의 언행과 기관 업무수행에 문제가 없는지 지속적으로 관리·감독할 계획이다.

김 관장은 이달 15일 광복절 경축식 기념사에서 “우리나라의 광복을 세계사적 관점에서 보면, 제2차 세계대전에서 연합국의 승리로 얻은 선물”이라고 발언해 논란이 됐다. 독립운동가 후손 들은 이후 김 관장의 출근을 저지하는 집단 행동을 보였고 김 관장은 별도 사무실에서 관장 업무를 지속하고 있다.

김 관장은 이 같은 논란에도 사퇴 요구를 일축했다. 그는 직원들에 보낸 입장문에서 “국민의 성금으로 건립된 독립기념관이 국민의 사랑을 회복하고 독립의 가치를 국민과 함께 나누기를 소망한다”면서 “임기 동안 그 약속을 지키기 위해 최선을 다할 것”이라고 했다.