[단독]작년 평양 드론작전 이후 기체 비행경로 일괄 삭제… 드론사 관계자 “상부 지시”

동아일보
입력 2025년 7월 29일 03시 00분

고도예 기자

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[3대 특검 수사]
특검 진술 확보… 작전 은폐 의심
‘국내서 떨어져’ 허위문건 작성도

북한 노동당 기관지 노동신문이 19일 국방성 대변인 담화를 통해 평양에 침투한 무인기의 잔해를 분석한 결과 한국 국군의 날 기념행사 때 차량에 탑재됐던 무인기와 동일한 기종이라고 밝혔다. (평양 노동신문=뉴스1)

드론작전사령부가 지난해 10월 평양 무인기(드론) 작전에 동원됐던 기체의 비행 경로를 삭제하는 등 사후에 작전을 은폐하려 한 정황을 특검이 포착해 수사 중인 것으로 28일 알려졌다.

복수의 군 관계자 등에 따르면 내란 특검(특별검사 조은석)은 평양 드론 작전에 관여했던 드론사 내부 관계자들로부터 “지난해 10월 기체 비행 경로를 삭제하라는 상부 지시를 받고 기록을 삭제했다”는 취지의 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 이들이 상부의 지시를 받은 건 지난해 10월 9일 이후였다고 한다.

드론사는 지난해 10∼11월경 평양 등 북한에 드론을 보내 대북 전단을 살포하는 작전을 벌였는데, 10월 9일경 드론 1대가 평양 일대에 추락한 것으로 알려졌다. 특검은 드론 추락 이후 드론사가 작전 자체를 은폐하기 위해 비행 경로 삭제를 지시한 게 아닌지 의심하고 있다.

특검은 드론사가 지난해 10월 말경 평양에 추락한 드론 74호기가 국내에서 추락한 것처럼 보이게 하려고 사고조사위원회를 열고 여러 건의 허위 문건을 작성한 사실을 파악한 것으로 알려졌다. 허위 문건은 드론 74호기 소실 경위와 관련된 내용이라고 한다. 당시 드론사 내부 관계자는 특검에 “보유 중인 드론 재고를 맞추기 위해 드론 2대를 날리고 1대는 해상에서 없어진 것처럼 하라는 상부 지시를 받았다”고 진술한 것으로 전해졌다.

지난해 12월 비상계엄 선포 이후 드론사 예하 대대에서 화재가 발생했고, 국방부는 드론사 보유 드론 기체에 대한 전수 조사를 실시했다. 특검은 이 과정에서 드론사가 허위 문건을 국방부에 제출한 사실을 파악한 것으로 전해졌다. 드론사가 기체 비행 경로를 삭제하거나 허위 소실 보고서를 작성하는 등 적극적으로 작전을 사후 은폐하려고 한 점을 감안했을 때 특검은 드론 작전이 정상적인 지휘체계를 통하지 않은 ‘비정상 작전’이었을 가능성을 배제하지 않고 있는 것으로 전해졌다.

김용대 드론사령관 측은 “비밀 작전이라 (문건에) 사실대로 기재할 수 없었고, (허위공문서 작성 의혹에 대해서는) 합참의장과 작전본부장도 알고 있었다”고 주장한 것으로 알려졌다.